谢晓菊回到谢府时，天色已经暗了下来。
她一进门，就看见乔晚棠站在院子里，脸色铁青。
青荷和春兰跟在她身后，两人都低着头，像是做错了事的孩子。
“三嫂……”谢晓菊心虚地缩了缩脖子，快步走上前去。
乔晚棠看见她，先是松了口气，随即脸色又沉了下来。
“你去哪儿了？不是说好了去寿元寺吗？怎么半路跑了？还遇上了歹人？”
她一把拉过谢晓菊，上上下下打量了一遍，确认她没事，才稍稍放下心来。
谢晓菊低着头，小声道：“我走到半路不想去了，就想回来。谁知道走错了路，拐进了一条巷子，就遇上了两个坏人……”
“你还说！”乔晚棠瞪了她一眼，又转向青荷和春兰，“你们两个，我不是让你们跟着二小姐吗？怎么让她一个人走丢了？”
青荷连忙道：“夫人恕罪！是二小姐说想吃东街的点心，让奴婢去买。奴婢想着就一会儿工夫，就让春兰陪着二小姐在巷口等着。”
“谁知道二小姐等不及，自己往前走了几步，就拐进了那条巷子。等春兰追上去的时候，已经……”
春兰红着眼眶道：“都是奴婢不好，奴婢不该让二小姐离开视线。等奴婢找到二小姐的时候，那两个坏人已经被一位公子赶走了。奴婢吓坏了，幸好二小姐没事。”
乔晚棠听完，脸色稍缓，但还是严厉道：“万一出了事，可如何是好？”
谢晓菊连忙拉住她的袖子，替两个丫鬟求情：“三嫂，是我不好，是我不该乱跑，你别怪她们了。”
乔晚棠看着她，无奈地叹了口气。
“行了，起来吧。”她对青荷和春兰道，“这次是二小姐替你们求情，我就不重罚了。每人扣一个月月钱，长长记性。往后二小姐出门，必须寸步不离，听见没有？”
尽管她也不想惩罚两个丫鬟，可有些规矩不能破。
两个丫鬟连忙磕头：“多谢夫人，多谢二小姐！”
谢晓菊拉着乔晚棠的手，笑嘻嘻道：“三嫂，你就别生气了。你看我这不是好好的吗？青荷和春兰一路都陪着我，是我自己乱跑才出的事。”
乔晚棠戳了一下她的额头：“你呀，往后不许再乱跑了，听见没有？”
谢晓菊吐了吐舌头，乖乖点头。
两人往屋里走，谢晓菊一边走一边说今天的事，青荷和春兰跟在后面，时不时补充几句。
“三嫂，那位公子可好了。两个坏人欺负我，他带着仆人冲过来，把那两个坏人吓跑了。他还说我三嫂是个明白人。”
乔晚棠听着，眉头微皱：“那位公子，叫什么名字？”
谢晓菊想了想：“他说他姓林。”
“林？”乔晚棠想了想，京城里有头有脸的林姓人家，似乎没有适龄的公子。
她也没多想，只是嘱咐道：“往后出门小心些，别再一个人乱跑了。青荷和春兰跟着你，你就听她们的，别再自己乱走。”
谢晓菊点点头，乖乖应了。
晚上，谢远舟从外面回来。
乔晚棠把今日的事说了一遍。
谢远舟听完，眉头紧锁，“华家这是急了。”
乔晚棠点点头：“可不是嘛。邹夫人走的时候，脸色难看得很。我估摸着，她不会善罢甘休。”
谢远舟想了想，问道：“那我要不要再在王爷面前演一出辞官的戏？”
乔晚棠笑着摇摇头：“这戏演一次就行了，再演就不灵了。王爷不是傻子，上次你那一出，他心里清楚得很。再来一次，反倒显得咱们拿乔儿。”
谢远舟犯愁了：“那怎么办？总不能让他们就这么逼着吧？”
乔晚棠握住他的手，安慰道：“别急。这会儿该急的不是咱们，是华家。”
谢远舟看着她，有些不解。
乔晚棠继续道：“你想啊，华明珠打我的事，满京城都传遍了。华家正愁怎么把这事压下去呢。他们急着提亲，就是想用结亲来堵咱们的嘴。”
“只要咱们不松口，这事就不算完。华侧妃那边，比咱们急多了。”
谢远舟想了想，觉得媳妇儿说得对，心里的石头稍稍落了地。
他握住乔晚棠的手，轻声道：“还是你想得周到。”
乔晚棠笑了笑，靠在他肩上。
两人正说着话，门外忽然传来一阵脚步声，紧接着是青荷的声音。
“小少爷，您怎么又跑出来了？”
话音刚落，一个小小的身影摇摇晃晃地闯了进来。
小满扶着门框，迈着还不稳当的小短腿，一步一步地往里挪。
他看见谢远舟和乔晚棠，咧开嘴笑了，露出几颗小米牙，嘴里咿咿呀呀地叫着。
谢远舟连忙起身，一把将他捞了起来，“臭小子，又乱跑！”
小满被父亲举得高高的，咯咯直笑，一点也不怕。
乔晚棠接过他，嗔怪道：“这孩子，一天到晚闲不住。刚学会走路，就满院子跑，青荷她们都快追不上他了。”
话音刚落，青荷又抱着小瑜儿进来了。
小瑜儿安安静静地窝在青荷怀里，睁着一双乌溜溜的大眼睛看着娘亲。
乔晚棠见状，连忙把小瑜儿接过来。
“来，娘亲抱抱我们小瑜儿。”
小瑜儿这才满意了，靠在娘亲怀里，小手抓着她的衣襟，安安静静地不动了。