北蛮战场，朔风凛冽。
谢远舟勒马站在高坡上，手中的刀还在往下滴血。
远处的喊杀声渐渐稀落下来，北蛮的旗帜倒了一片，歪斜地插在泥地里，被风撕扯着。
这一战，从清晨打到日暮，他的铠甲上全是血，有自己的，有敌人的，更多的是敌人的。
他抹了一把脸上的血污，回头看了一眼身后的将士们。
就在方才，他差点被一支冷箭射中。
那支箭从侧翼飞来，又快又狠，等他听见破空声时，箭镞已经近在咫尺。
他来不及躲，那一瞬间脑子里只闪过一个念头。
棠儿！
然后一道黑影从天而降，灰哥儿双翅展开，像一片乌云挡在他面前。
箭镞击中翅膀，被弹开了，灰哥儿发出一声尖啸，盘旋一圈，落在他肩头。
他低头看了看，翅膀上有一道浅浅的伤痕，没有大碍，可他的后背已经湿透了。
“灰哥儿！”他抬手指向敌阵中那面大纛旗下的将军，“啄他！”
灰哥儿腾空而起，像一道黑色闪电，直冲敌阵。
那将军正挥舞着长刀指挥撤退，忽然被什么东西扑了个正着，眼前一黑，脸上火辣辣的疼。
灰哥儿的爪子抓住他的头盔，狠狠一扯，头盔飞了，将军从马上摔了下来，被自己的亲兵拖着往后跑。
北蛮的阵脚彻底乱了，丢盔弃甲，溃不成军。
谢远舟举刀高喊，声音沙哑却震天：“追！”
马蹄声如雷鸣，卷起漫天尘土。
消息传到京城时，已是三日后。
乔晚棠正在屋里盘账，忽然心神一动，闭上眼沉入空间。
灰哥儿站在最高的枝头上，羽毛有些凌乱，可那双黑豆似的眼睛亮得惊人。
它歪着头看她，叽叽喳喳地把战场上的事说了一遍。
说到那支冷箭时，乔晚棠的心猛地揪了起来。
听到灰哥儿挡住了箭，她才长长地吐出一口气，伸手摸了摸它的羽毛，指尖微微发颤。
“他没事吧？”她问。
灰哥儿用脑袋蹭了蹭她的手指：“没事。好得很。砍了十几个敌人，眼睛都没眨一下。”
乔晚棠的眼眶有些发热，嘴角微弯。
她退出空间，坐在窗前，阳光透过叶子洒下来，一地碎金。
远舟打了胜仗，他好好的，他没事。
她低下头，把脸埋在掌心里，肩膀轻轻抖了几下，不是哭，是笑。
笑着笑着，眼泪就下来了。
日子还是要过的。
温泉庄子的翻修还在继续，黄炳仁被赶走后，许良德又找了一个匠头，这回是老实人，话不多，干活实在，用料也规矩。
乔晚棠隔几日去看一眼，进度不快不慢，照她的估算，入秋前能把汤池建起来。
家里有了婆母和二嫂，她轻松了许多。
小瑜儿和小满有人带了，谢晓菊也有人陪了，她可以腾出手来专心忙生意的事。
药材铺子的账、舶来品的销路、温泉庄子的翻修，桩桩件件都压在她肩上，可她不怕。
远舟在战场上拼命，她在家也不能闲着。
可公爹谢长树又不安分了。
他在庄子上待了不到半个月，就把那里搅得鸡犬不宁。
起初他还收敛些，毕竟乔晚棠说了，干不好就送他回老家。
可过了几日，他发现没人管他，胆子就大了起来。
他嫌工匠们干活慢，站在院子里骂骂咧咧，说他们是磨洋工，骗东家的银子。
他嫌饭菜不好，说工匠们吃的比他还好，让厨房以后先紧着他，剩下的再给工匠们。
他嫌住的地方太潮，非要搬到正屋去住，正屋是留给乔晚棠偶尔来歇脚的，管事的不敢做主，他就在院子里吵了一架。
工匠们都是凭手艺吃饭的人，哪受得了这个气？
有人当场就要走，被管事的劝住了。
可第二天又走了一个，第三天又走了两个。
周虎看在眼里，急在心上。
他跟谢长树说过几次，可谢长树根本不把他放在眼里，说他是外姓人，谢家的事轮不到他管。
周虎气得不行，可又不好跟老太爷动手，只能回来找乔晚棠。
周虎说的时候，周氏正好在屋里。
她原本是来给乔晚棠送针线的，听见周虎的话，手里的针线笸箩往桌上一搁，脸色沉了下来。
“那个老东西，又闹事了？”