谢晓菊回到谢府时，天色已经暗了。
她在门口站了一会儿，深吸一口气，才推门进去。
青荷跟在后面，小心翼翼地观察着她的脸色，一句话也不敢多说。
乔晚棠正坐在正厅里等她。
桌上摆着几碟小菜，一碗热汤，都没动过。
见谢晓菊进来，她放下手里的账本，指了指对面的椅子。“回来了？坐下，趁热吃。”
谢晓菊点点头，坐下来，端起碗，慢慢喝着汤。
汤是鸡汤，熬了一下午，浓香醇厚，可她喝在嘴里，什么味道都尝不出来。
乔晚棠没有问她去了哪里，也没有问她见了谁，只是坐在对面，静静地看着她吃。
等她把汤喝完，乔晚棠才开口。“晓菊，我有件事要告诉你。”
谢晓菊放下碗，抬起头，看着三嫂。
乔晚棠斟酌了一下措辞，轻声道：“那位林公子，我打听到了。他不姓林，姓华。是华家的嫡长孙，华明轩。”
谢晓菊没有说话，只是低下头，手指在碗沿上轻轻摩挲着。
乔晚棠看着她的神色，继续道：“他接近你，不知是出于什么目的。也许他是真心的，可他毕竟是华家的人。华家对我们做的事，你是知道的。你三嫂被打，你许大哥被关，桩桩件件，都是华家干的。你和他来往，传出去不好听，对你也不好。三嫂的意思是，你日后还是离他远些……”
“三嫂。”谢晓菊打断了她，抬起头，目光平静，“我都知道了。”
乔晚棠一愣。
谢晓菊轻声道：“他姓华，不姓林。他是华家的嫡长孙。这些，我都知道了。”
她顿了顿，声音低了些，“我今日去见的，就是他。”
乔晚棠看着她，沉默了片刻。“你去见他了？”
谢晓菊点点头，把今日的事说了一遍。
华明轩被打，被赶出家门，一个人住在破院子里，伤得那么重，小厮来求她，她去了，帮他请了大夫。
她说着说着，声音有些发颤，可从头到尾没有哭。
乔晚棠听完，沉默了很久。
她看着小姑子那张平静的脸，心里有些发酸。
这孩子，真的长大了。
以前受了委屈会哭，会躲在她身后，如今却一个人去面对那些事，一个人做决定。
“你打算怎么做？”乔晚棠轻声问。
谢晓菊低下头，手指在膝盖上绞了绞，沉默了好一会儿，才抬起头。
她的眼睛亮亮的，没有泪，只有一种平静笃定的光。
“三嫂，以后我不会再和他来往了。”
乔晚棠看着她。
谢晓菊继续道：“他是华家的人。华家的人针对三哥三嫂，欺负我们，我怎么能和华家的人做朋友？他帮过我，救过我，我记在心里。今日我帮他请了大夫，也算还了他的人情。以后……以后就不来往了。”
她说得很慢，每个字都像是经过仔细掂量的。
说完，她轻轻吐出一口气，像是放下了什么重担。
乔晚棠看着她，心里又酸又暖。
她伸手握住谢晓菊的手，轻声道：“晓菊，你做得对。三嫂为你骄傲。”
谢晓菊摇摇头，笑了笑，那笑容有些勉强，可她是真的在笑。
“三嫂，你说过的，人不能选择自己的出身，但可以选择自己走的路。他是华家的人，这是改不了的事。可我不是。我是谢家的人，是谢远舟的妹妹，我知道自己该站在哪一边。”
乔晚棠的眼眶有些发热，她握紧谢晓菊的手，没有再说什么。
有些话，不必说，彼此都懂。
窗外，夜色渐深。
廊下的灯笼亮了起来，橘黄色的光洒在院子里，暖暖的。
谢晓菊站起身，朝乔晚棠福了一福。“三嫂，我回去了。你也早点歇着。”
乔晚棠点点头，看着她的背影消失在门口。
她背影单薄，像一棵在风里长大的小树，根扎得很深，风雨来了也不怕。
她坐在那里，望着那盏摇晃的灯笼，心里忽然很想谢远舟。
远舟，晓菊长大了。
你在边关，一定要好好的。
等你回来，咱们一家人就齐了。
方文秉又来了。
这几日他几乎天天来，可谢晓菊一次也没见他。
门房每次进去通报，出来都是同一句话。
二小姐身子不适，今日不见客。
方文秉知道这不是真的。
她身子没有不适，她只是不想见他。