炮长杰克·罗宾逊没有回答。他也在看，眼神复杂。作为老兵，他太清楚了——在三千。
阿巴斯诺特一把抓过来，快速阅读。电文很短：
“保持接触，继续观察。避免冲突，但维持威慑态势。内阁正在紧急讨论。随时汇报新情况。——海军部”
典型的官僚回应。翻译过来就是：我们也不知道怎么办，你先顶着。跟上
阿巴斯诺特把电文揉成一团，扔在地上。心中破口大骂，老子航速21，对手航速三十，跟上？我跟你大爷！
“他们不知道怎么办。”他冷笑，“因为他们从没遇到过这种情况。三百年来，皇家海军第一次在技术上被全面压制。”
炮术长小心翼翼地问：“长官，那我们……”
“继续‘保持接触’。”阿巴斯诺特走到观察窗前，看着那艘如影随形的灰色巨舰，“他们走，我们就‘跟’。他们停，我们就‘等’。反正我们也追不上，打不过。”
这句话说出来，舰桥里所有人都低下了头。
耻辱。
但比耻辱更可怕的是无力。
“通讯长，”阿巴斯诺特突然说，“再用灯光信号发信。”
“内容？”
“询问对方最终意图。他们到底想干什么。”
信号灯再次闪烁。这一次，英国水兵们已经没有了之前的自信，甚至不敢期待回应。
但回应还是来了。而且很快。
“光复号”舰桥
王小华翻译着灯光信号：“他们问我们的最终意图。”
李特想了想，拿起传声筒：“回复：‘本舰即将前往印度洋进行远洋训练。贵方如有兴趣，可同行观摩。’”
“舰长……”航海长忍不住说，“这会不会太……”
“太嚣张？”李特笑了，“大统领说过，有时候谦逊会被误认为软弱。我们要让英国人明白两件事：第一，我们不怕他们；第二，我们可以去任何想去的地方，包括他们的后院。”
信号发出。
英国舰队再次陷入死寂。
五分钟后，“无畏号”的回应来了，只有两个字：
“收到。”
没有同意，没有拒绝，只是“收到”。这是外交辞令中最微妙的回应——我不认可，但我不反对。
李特知道，第一回合，兰芳赢了。
“通知全舰，”他下达新的命令，“航向调整至120，目的地……孟买。航速25节，我们‘邀请’皇家海军，去印度洋兜兜风。”
命令传遍全舰。年轻的兰芳水兵们爆发出压抑的欢呼。
而在“无畏号”上，阿巴斯诺特看着那艘灰色巨舰缓缓转向，舰尾对准自己，白色的尾迹在海面上拉得越来越长。
他知道自己必须跟上去。
因为伦敦的命令是“保持接触”。
但他也知道，自己永远追不上。
“全舰跟进。”他的声音疲惫不堪，“航向120，航速……最大航速。”
“长官，最大航速会严重损耗轮机……”
“执行命令。”
“是。”
两伙战舰一前一后，驶向印度洋深处。前面那艘优雅从容，后面那伙拼命追赶。
“光复号”的航海日志上，李特用钢笔工整地写下：“1906年3月17日，13时20分，于阿曼湾成功拦截英国威慑舰队。对方未敢开火。现按计划转向印度洋，英舰‘无畏号’及护航编队尾随。全体舰员士气高涨。”他合上日志，看向舷窗外。远处，“无畏号”的烟囱正喷出滚滚黑烟，那是燃煤锅炉拼尽全力的挣扎。而在“光复号”的轮机舱里，仪表盘显示燃油锅炉正以65%的额定功率平稳运行，温度、压力全部在最佳区间。
李特此刻在想，自己这么玩，会不会把英国佬刚服役的无畏号给拉爆缸呀！
年轻的值班长看着那些指针，忽然对身边的学徒说：“记住今天。记住我们开着华人自己造的战舰，让皇家海军跟在屁股后面追。”学徒用力点头，眼睛亮得像星星。