乔雪梅战战兢兢地抬起头，飞快地瞥了一眼。
只见上首的软榻上，斜倚着一位着华贵的中年女子。
云鬓高耸，珠翠环绕，正是韶阳县主薛韶阳。
她手里把玩着一只晶莹剔透的玉杯，似笑非笑地打量着跪在地上的乔雪梅，眼底带着审视和玩味。
左右侍立着几个美貌的侍女。
下首还坐着两位衣着不俗的女客，此刻也都停了说笑，好奇地看着这个突然闯入的不速之客。
薛韶阳确实有点无聊了。
谢远舶走后，一时没找到更合心意又能逗趣解闷的“玩意儿”，正觉得日子乏味。
没想到，这“玩意儿”的妻子竟然自己找上门来了。
一个乡下妇人，能为了什么事？
难不成是知道了丈夫和自己的关系，跑来哭闹算账的？
想到一个村妇在自己面前撒泼哭诉、指责她勾引谢远舶的情景，薛韶阳非但不恼，反而隐隐生出几分看戏般的兴奋。
这可比听曲看舞有意思多了。
“谢远舶的妻子？”薛韶阳慢悠悠地开口，声音慵懒，“你叫什么？来找本县主，所为何事啊？”
乔雪梅被这阵势和薛韶阳的目光，压得几乎喘不过气。
但想到来意，她用力吸了口气，再次磕下头去，声音带着哭腔：“民妇乔雪梅，求县主娘娘开恩，救救我家夫君吧！”
暖阁内，香气氤氲，烛火通明。
乔雪梅额头顶着地面，身体因紧张微微发颤。
她不敢抬头看高高在上的县主，只觉那道审视的目光，像无形的针，刺得她浑身不自在。
薛韶阳饶有兴致地欣赏着脚下农妇的惶恐，慢悠悠地啜了一口杯中酒。
才拖着长音问：“哦？救你夫君？他怎么了？说来听听。”
乔雪梅连忙抬起头，眼圈瞬间就红了。
“回县主娘娘，民妇的夫君谢远舶，他……他被村里除名，逐出宗族了！”
她一边说，一边小心观察着薛韶阳的神色。
见她只是挑了挑眉，并未打断，便继续按照自己一路上琢磨好的说辞哭诉起来。
“都是民妇的小叔子谢远舟。他仗着自己弄来些粮食，在村里得了势，就……就嫉妒他大哥读书比他强，人缘比他好！”
“他勾结了族长谢承业，污蔑我夫君勾结外人，偷盗村里的粮食……还说什么引狼入室，要危害全村。这根本就是没有的事啊！”
“我夫君一心只读圣贤书，哪会做那些龌龊事？分明是谢远舟害怕我夫君日后考取功名，压他一头，才先下手为强，用这种毒计来毁了我夫君的前程！”
“县主娘娘，您评评理，天下哪有这样狠心的弟弟？”
“如今，我夫君被关在柴房，不日就要被赶出村子，身败名裂……他苦读多年，就盼着有朝一日金榜题名，报效朝廷，光耀门楣啊！”
“如今全毁了……求县主娘娘开恩，帮帮他，替他主持公道吧！”
她哭得情真意切，仿佛谢远舶真是蒙受了天大的冤屈。
薛韶阳听着，嘴角冷笑更甚。
这农妇……真是蠢得可以。
薛韶阳心中只觉得荒唐又可笑。
看来，这谢远舶不仅自己没用，娶的媳妇也是个没脑子的。
不过，这倒让她觉得更有趣了。
她放下酒杯，身体微微前倾，声音带着一丝戏谑：“乔氏，你夫君被逐，与本县主何干？我为何要救他？”
乔雪梅愣住了。
她本以为搬出谢远舶的名字，县主看在旧识的份上，多少会动点恻隐之心，却没想到对方会直接这么问。
“县主娘娘，我夫君……我夫君他……”
她嗫嚅着，一时不知该如何回答。
薛韶阳轻笑一声，继续追问：“况且，就算本县主大发慈悲，答应帮你夫君这一次。你——又能拿什么来报答本县主呢？”
报答？
乔雪梅彻底哽住了。
她一个乡下妇人，身无长物，家徒四壁，连顿饱饭都吃不上，能拿什么报答这位富贵泼天的县主？
金银珠宝？她没有。
权势人脉？她更没有。
情急之下，她只能拼命磕头，开始表忠心。
“民妇……民妇无以为报。但民妇的夫君是有才学的！只要县主娘娘这次肯相助，度过此劫，夫君他日定能考取功名！”
“到那时，我夫君必定结草衔环，报答县主娘娘的大恩大德！愿为县主娘娘效犬马之劳，听凭驱使！”
她觉得，读书人的前程和效忠，对贵人而言，总该有些分量。
薛韶阳听了，脸上的笑容越发艳丽，也越发冰冷。
她像是听到了什么极其有趣的笑话，轻“呵”了一声，目光在乔雪梅身上流转。
带着嘲弄和近乎残忍的兴味。