“贵人……对，贵人！”乔雪梅猛地抓住崔青禾的手，眼中重新燃起一丝希望，“远舶提过，他遇着贵人了！”
“青禾妹子，你说得对，我去求那个贵人。贵人一句话，族长他们能不掂量掂量？”
崔青禾点头：“事不宜迟，雪梅姐，你得赶紧问清楚，那位贵人究竟是谁，身在何处。只是……”
她看了一眼外面，“远舶大哥现在被关着，怕是见不到吧？”
乔雪梅一咬牙：“总有办法！祠堂后院关人的地方我知道，看守的……想想办法总能支开一会儿。”
她此刻为了丈夫，也为了自己的将来，生出了一股破釜沉舟的勇气。
第二天，天色阴沉。
乔雪梅避开人眼，揣了几个家里仅剩的粗面饼子，悄悄摸到了祠堂后院。
看守的是村里两个半大少年，她拿出饼子，谎称是公公谢长树心疼儿子，让她送点吃的，又陪着说了几句好话，塞了点零碎铜板。
少年们见她可怜，又只是送点吃食，便睁只眼闭只眼，放她进去了片刻。
小屋里，谢远舶蜷在角落的草堆上，形容枯槁，眼神涣散，一夜之间仿佛老了十岁。
听到动静，他迟钝地抬起头，看到是乔雪梅，眼中先是闪过一丝光亮，随即又被更深的灰败覆盖。
“雪梅……你怎么来了？”他声音嘶哑。
乔雪梅扑过去，将饼子塞给他。
急切地低声道：“远舶，现在只有一条路能救你了。你之前不是说遇上贵人了么？那个贵人是谁？住在哪里？你快告诉我，我去求他！求他出面给族长施压，说不定就能收回成命！”
谢远舶闻言，浑身猛地一颤，眼神躲闪起来：“什、什么贵人……没有的事，你别听人瞎说。”
让他如何开口？
告诉妻子，自己所谓的“前程”和“贵人”，是靠着以色侍人、做韶阳县主的面首得来的？
这比杀了他还难受！
乔雪梅急了：“都什么时候了，你还瞒着我。昨天青禾妹子提醒我了，你在外读书，总认识些有头有脸的人。”
“现在除了求他们帮忙，还有别的法子吗？难道你真想被赶出村，变成无家可归的野狗？”
她越说越激动，眼泪又掉下来：“远舶，就算为了我，为了咱们这个家，你说出来啊！不管是谁，只要有希望，我跪着去求也要求他帮忙！”
谢远舶看着妻子涕泪横流的脸，心中挣扎如油煎。
说出韶阳县主？
乔雪梅一旦知道真相，会怎么看他？
夫妻情分怕是要彻底完了。
可不说？
就像乔雪梅说的，他还有什么路可走？
被逐出族，身败名裂，失去县主欢心，他将真正一无所有，死路一条。
或许……或许县主会看在他往日“侍奉”的情分上，愿意伸伸手？
毕竟，对他而言是天塌地陷的大事，对县主而言，或许只是一句话的事。
巨大的恐惧和对生存的渴望，最终压倒了那点可怜的自尊和羞耻。
他闭上眼，从牙缝里挤出几个字：“是……韶阳县主。”
“韶阳县主？”乔雪梅先是一愣，随即是巨大的惊喜。
县主！
那可是真正的皇亲贵胄，一县之主！
这样的大人物，若肯出面，族长他们怎敢不从？
她此刻满心都是救丈夫、保家庭的念头，根本没往别处深想。
更没注意到谢远舶，异常灰败和羞愧的神色。
“太好了，远舶，你有救了！我这就去和爹说，我们一起去求县主。”乔雪梅兴奋道。
“不！别……别告诉爹那么多！”谢远舶慌忙阻止，声音发紧，“就说……就说我机缘巧合帮过县主一点小忙，得了她一点赏识……千万别说别的！”
他想到父亲在关键时刻愿意替他顶罪的情景，心里又痛又愧。
他曾经怨恨过自己的父亲没有本事，不能给他更多的助益。
可大难来临时会，他爹是愿意为自己付出一切的。
所以他不愿意让父亲失望。
乔雪梅虽有些疑惑，但此刻也顾不得许多，连连点头：“我晓得了，我晓得了。你放心，我这就去找爹商量！”
她匆匆离开祠堂后院，满怀希望地奔向老宅。
然而，当她推开公爹那间屋的房门时，心却凉了半截。
谢长树直挺挺地躺在炕上，双目空洞地望着房梁，对推门声毫无反应。
炕桌上摆着的稀粥和窝头，早已冰冷，一口未动。
不过一夜，这个曾经在家里说一不二、将全部希望寄托在大儿子身上的男人，仿佛被抽干了所有精气神，只剩下一个苍老干瘪的躯壳。
大儿子被逐出族，他毕生的指望和底气，随着那一纸判决，轰然倒塌。
人活着，总得有个念想。
谢长树的念想就是大儿子光耀门楣，带他享福。
如今念想碎了，他也就跟着垮了，连活下去的，似乎都随之消散。